12.3 : Agents entraîneurs d'air

Les agents entraîneurs d'air améliorent la durabilité et la maniabilité du béton dans les climats où les gels et les dégels sont fréquents. Ces agents préviennent les fissures en introduisant de petites bulles d'air dans le mélange, créant ainsi des espaces permettant la dilatation de l'eau lorsque les températures baissent. Les agents entraîneurs d'air abaissent la tension superficielle de l'eau, formant ainsi de petites bulles d'air stables. Cette méthode est plus efficace que la formation accidentelle de grands vides, car les vides d'air intentionnels, plus petits et uniformément répartis améliorent la résistance du béton aux dommages causés par le gel et le dégel.

Les matériaux entraîneurs d'air courants comprennent les résines de bois naturelles, les graisses et huiles animales et végétales et les détergents synthétiques tels que les sels alcalins. Ces matériaux réagissent avec la chaux du ciment pour former des résines solubles ou enrobent les bulles d'air pour éviter leur fusion. L'efficacité de ces agents est mesurée par le facteur d'espacement, qui est la distance entre les vides d'air dans le béton durci, avec une protection optimale d'environ 0,25 millimètre.

Il est important de noter que les bulles d'air introduites par ces agents sont différentes des pores capillaires remplis d'eau, qui contiennent les produits d'hydratation du ciment. Les bulles d'air agissent comme des vides supplémentaires qui absorbent les forces d'expansion de l'eau gelée, améliorant ainsi la résistance du béton aux cycles de gel-dégel. Cette propriété rend le béton à air occlus indispensable pour la construction dans les régions plus froides.