22.1 : Fisiología del sistema nervioso entérico y salud intestinal

El tracto gastrointestinal, responsable de la digestión y absorción de nutrientes, está protegido por la barrera intestinal, que consta de componentes secretores, físicos e inmunitarios. En primer lugar, se encuentra la barrera secretora, compuesta por elementos esenciales como el moco, la microbiota intestinal y las proteínas de defensa. Colaboran para descomponer las partículas de alimentos, facilitar la absorción de nutrientes y mantener una salud intestinal óptima. Estos componentes secretores garantizan el buen funcionamiento del proceso digestivo.

La integridad estructural del revestimiento gastrointestinal está garantizada por la barrera física, mantenida meticulosamente por las uniones estrechas entre las células epiteliales. Estas uniones actúan como centinelas, evitando la entrada de sustancias nocivas y manteniendo la integridad de la pared gastrointestinal. Esta sólida defensa física protege el revestimiento gastrointestinal contra posibles amenazas.

La barrera inmunitaria es una fortaleza formidable, protegida por células inmunitarias y péptidos antimicrobianos. Juntos, forman un sistema de defensa vigilante, que aleja a los patógenos invasores y mantiene el delicado equilibrio del entorno gastrointestinal. Esta respuesta inmunitaria es fundamental para proteger al organismo de intrusos dañinos.

El sistema nervioso entérico (SNE), un componente vital del sistema nervioso autónomo, controla esta intrincada red de defensa. El SNE comprende dos plexos esenciales: el plexo mientérico, ubicado entre los músculos intestinales y que regula la motilidad intestinal, y el plexo submucoso, que reside en la submucosa y controla las secreciones y el flujo sanguíneo dentro del tracto gastrointestinal. Esta red neuronal organiza la coordinación perfecta de las funciones gastrointestinales, lo que garantiza el funcionamiento sin problemas de los procesos de digestión y absorción.

La barrera intestinal es una maravilla de la biología, que armoniza las defensas secretoras, físicas e inmunitarias bajo el control meticuloso del sistema nervioso entérico. Este intrincado sistema es un testimonio de la resiliencia del cuerpo, ya que protege el tracto gastrointestinal y mantiene la salud y el bienestar general del cuerpo.