Observational Fear as a Model of Affective Empathy in Mice

使用对恐惧范式的观察，我们试图找出大脑如何产生情绪传染。特别是，我们对前扣带皮层如何整合多种感觉和情绪信息以诱导观察者小鼠的替代冻结行为感兴趣。我们研究新的基因和潜在的信号通路，以证明导致精神疾病中移情能力异常的突触和回路功能障碍。

我们之前的研究发现，在前扣带皮层中表达生长抑素的中间神经元双向控制观察恐惧行为。最近，我们在了解特定基因如何调节参与替代冻结行为的 SST 神经元的功能兴奋方面也取得了进一步的进展。观察性恐惧条件反射是有利的，因为它允许测量情绪传染，而不会让观察者受到直接的厌恶刺激。

这个过程使我们能够对与同理心相关的神经回路进行多项详细研究。这种标准化的动物模型通过提供对基本神经机制的见解，弥合了啮齿动物和人类同理心研究之间的差距。该模型使我们能够研究参与情绪分享行为的遗传因素和大脑回路。

使用这个观察性恐惧模型，我们计划研究大脑如何处理同理心。这项研究可能会揭示塑造动物和人类移情反应的基本机制。首先，在适应程序前至少 30 分钟将动物连同它们的家笼一起放在等候区。

组装用于观察恐惧条件反射的装置。包括两个腔室，中间由多孔透明有机玻璃隔板隔开。在腔室地板上放置一个由多根钢棒制成的网格，以管理电足部电击。

接下来，打开摄像机并确保测试室在框架内完全可见，以便进行后续分析。将一只动物指定为观察者，将另一只动物指定为演示者。首先，将演示鼠标放在将进行足部电击的腔室中，然后将观察鼠标放置在对面的腔室中，由隔板隔开。

关闭腔室门并立即使用软件运行编程的方案。在适应会议期间，允许观察者和演示小鼠在室内自由移动和探索五分钟。习惯后，系统将自动向演示鼠标提供电脚电击，持续 4 分钟。

会议结束后，将演示小鼠和观察小鼠放在不同的笼子中。与对照组相比，观察恐惧组小鼠在调节期间表现出显着更高的替代冻结行为和总冻结时间。与 B6J 相比，129S1 小鼠品系表现出明显更高的观察恐惧反应，而与 B6J 相比，AKR 小鼠品系表现出显着较低的替代冻结水平。