细胞周期发生在大约24小时（在一个典型的人类细胞中）和两个不同的阶段:间期，包括细胞周期的三个阶段（g₁、s和g₂）和有丝分裂（m）。在占真核细胞周期95%的间期，细胞在有丝分裂前生长并复制其DNA。

相间阶段

在有丝分裂和胞质分裂的每个阶段之后，真核细胞进入间期，在此期间它们生长并复制其DNA，为下一次有丝分裂做准备。

在G1 (gap 1) 阶段，细胞持续生长并准备DNA复制。在此阶段，细胞代谢活跃，复制重要的细胞器和生化分子，如蛋白质。

在随后的S （合成）期间期，细胞复制其细胞核DNA，并将其包装在半浓缩染色质中。在s期，细胞也复制中心体，一种形成有丝分裂纺锤体的微管组织结构。有丝分裂纺锤体在有丝分裂期间分离染色体。

在DNA合成之后的G2 (gap 2) 阶段，细胞继续生长并合成蛋白质和细胞器，为有丝分裂做准备。

在人细胞中，G1期约11小时，S期约8小时，G2期约4小时。在G1期间，细胞是二倍体（2n，每个染色体一对）。在S期复制后，细胞的DNA含量增加到4n，细胞保持4n直到胞质分裂，此时DNA含量减少到2n。