Os sedativos são medicamentos que aliviam a ansiedade, enquanto os hipnóticos induzem o sono. Ambas as classes de medicamentos suprimem a atividade neuronal, levando a um efeito calmante para sedativos e facilitando o sono para hipnóticos.

Sedativos-hipnóticos são categorizados em barbitúricos, benzodiazepínicos (BZDs) e não benzodiazepínicos ou drogas Z. Esses medicamentos atuam suprimindo a atividade do sistema nervoso central, e essa supressão é dose-dependente. Medicamentos sedativos mais antigos, como barbitúricos, seguem uma curva linear em sua relação dose-resposta, tornando-os potencialmente fatais se não forem administrados com cuidado. Em contraste, medicamentos mais novos, como benzodiazepínicos, têm uma relação dose-resposta não linear, tornando-os opções sedativo-hipnóticas mais seguras, pois apenas doses extremamente altas levam à depressão grave do SNC.

Os principais alvos dos sedativos são os canais iônicos regulados por ligantes GABA_A, enquanto os principais alvos dos hipnóticos são os receptores acoplados à proteína G da melatonina. Os canais iônicos GABA_A são abertos quando o neurotransmissor GABA se liga a eles, permitindo um influxo de íons cloreto. Esse processo diminui o potencial de repouso dos neurônios, inibindo o disparo neuronal e levando ao efeito calmante observado com sedativos.

Barbitúricos, benzodiazepínicos e medicamentos não benzodiazepínicos, como o zolpidem (Ambien), atuam em diferentes sítios alostéricos no canal GABA_A. Ao promover a ligação do GABA a esses sítios, esses medicamentos aumentam o efeito inibitório nos neurônios, suprimindo a atividade cerebral.

Além disso, a melatonina, um hormônio que regula os ciclos de sono-vigília, ativa os GPCRs MT1 e MT2 no hipotálamo anterior. A ativação desses receptores diminui o disparo neuronal, promovendo o sono. Análogos da melatonina, como o ramelteona (Rozerem), imitam os efeitos da melatonina e são úteis para insônia sem representar risco de dependência.

Entender os mecanismos intrincados desses medicamentos é crucial para que os profissionais de saúde os prescrevam de forma eficaz, equilibrando a necessidade de alívio da ansiedade ou indução do sono e minimizando os riscos associados ao seu uso. A consideração cuidadosa da dosagem e da resposta do paciente é vital para garantir os efeitos seguros e benéficos dos medicamentos sedativos-hipnóticos.