As vertentes complementares em DNA de fita dupla replicam em taxas diferentes. Em uma vertente, o processo de replicação é contínuo e rápido. Esta vertente recém-formada da filha é chamada a vertente principal.

Na outra vertente, o processo de replicação é descontínuo, relativamente lento, e começa ligeiramente mais tarde. Esta vertente da filha é conhecida como a vertente lagging mais atrasada. A DNA polimerase só pode sintetizar DNA na direção 5 prime a 3 prime.

Por causa disto, a principal vertente é sintetizada continuamente. No entanto, a DNA polimerase não pode sintetizar DNA em direção 3 prime a 5 principal sobre a vertente mais atrasada. Para tratar deste problema, a síntese do DNA é realizado descontinuamente na direção 5 prime a 3 na principal.

A enzima DNA primasse, que está presente próximo à abertura da forquilha de replicação, sintetizará múltiplos RNA primários sobre a vertente mais atrasada a medida que o DNA desenrola. Então DNA polimerase sintetiza DNA no final do primer até encontrar o próximo primer. Este ciclo de síntese do primer por primasse e subsequente alongamento de DNA pela polimerase continua ao longo da vertente mais atrasada.

Os fragmentos de DNA curto resultantes são conhecidos como fragmentos de Okazaki. A enzima RNase H então remove os primers RNA intercalados entre os fragmentos de Okazaki. Outra polimerase do DNA então preenche os espaços vazios deixados após a remoção dos primers do RNA.

No entanto, a DNA polimerase não pode preencher os espaços presentes entre fragmentos de Okazaki. Esta tarefa final é realizada pela enzima DNA ligase, que junta o fim do fragmento 3 prime com o fim 5 prime de outro, a fim de fazer a descontinuada vertente atrasada 00:01:57.280 00:02:00.450 em uma vertente contínua.