4.16 : Le plasmodesme

Les organes du corps d’un organisme multicellulaire sont constitués de tissus formés par des cellules. Pour fonctionner ensemble de manière cohérente, les cellules doivent communiquer. Une façon dont les cellules communiquent est par le contact direct avec d’autres cellules. Les points de contact qui relient les cellules adjacentes sont appelés jonctions intercellulaires.

Les jonctions intercellulaires sont une caractéristique des cellules fongiques, végétales et animales. Cependant, différents types de jonctions se trouvent dans différents types de cellules. Les jonctions intercellulaires que l’on trouve dans les cellules animales comprennent les jonctions serrées, les jonctions communicantes et les desmosomes. Les jonctions reliant les cellules végétales sont appelées des plasmodesmes. Parmi les jonctions que l'on trouve dans les cellules animales, les jonctions communicantes sont celles qui ressemblent le plus aux plasmodesmes.

Les plasmodesmes sont des passages qui relient les cellules végétales adjacentes. Tout comme deux pièces reliées par une porte partagent un mur, deux cellules végétales reliées par un plasmodesme partagent une paroi cellulaire.

La “ porte ” du plasmodesme crée un réseau continu de cytoplasme, comme l’air qui circule entre les pièces. C’est grâce à ce réseau cytoplasmique, appelé le symplasme, que la plupart des nutriments et des molécules sont transférés entre les cellules végétales.

Une seule cellule végétale a des milliers de plasmodesmes perforant sa paroi cellulaire, bien que le nombre et la structure des plasmodesmes puissent varier d’une cellule à l’autre et changer dans les cellules individuelles. Le continuum de cytoplasme créé par les plasmodesmes unifie la majeure partie d’une plante.

La plupart de l’eau et des nutriments qui se déplacent à travers une plante sont transportés par les tissus vasculaires : le xylème et le phloème. Cependant, les plasmodesmes transportent également ces matériaux entre les cellules et, finalement, dans toute la plante.

Les plasmodesmes sont polyvalents et modifient continuellement leur perméabilité. Outre l'eau et les petites molécules, ils peuvent également transporter certaines macromolécules, telles que des protéines kinases ressemblant à des récepteurs, des molécules de signalisation, des facteurs de transcription et des complexes de protéines et d’ARN.

À mesure que les cellules se développent, leur densité de plasmodesmes diminue à moins qu’elles ne produisent des plasmodesmes secondaires. Certaines plantes parasites développent des plasmodesmes secondaires qui les relient aux hôtes, ce qui leur permet d’extraire des nutriments.